高卒で社会に出た私が、最初に決めたこと

18歳の春。
私は高卒で社会に出た。

ちょうどバブルがはじける直前。
空前の売り手市場と呼ばれていた頃。

地方に住む高卒の私たちにも、
驚くほどたくさんの求人が届いていた。

一人に何社も求人票が来る、
そんな時代だった。

その数年後、
大学へ進学した同級生たちが就職活動をする頃には、バブルは崩壊し、世の中は一気に氷河期へ向かっていった。

就職が決まらず苦労した人も少なくなかった。

本当に、
時代の境目だったと思う。

私は中学生の頃からなんとなく
「自分は高卒で働くんだろうな」と思っていた。

我が家は決して裕福ではなく、
年子の弟がいた。

弟は私よりずっと勉強ができたし、長男だった。

大学に行くなら弟だろう、と
子どもながらに思っていた。

家から通える範囲の高校は、
普通科、家政科、商業科、工業科。

その中から、私は商業科を選んだ。

小学生の頃、
親戚のおばちゃんに言われた
「メイプルちゃんは女の子だから事務員さんになればいいのに」

その言葉を、なぜかずっと覚えていた。

事務員になるには、
商業高校に行くのがいいらしい。

そんな漠然とした理由だったけれど、
簿記などの資格を取り、
働く準備をしていた。

大学へ進学する友達も増えはじめていた頃。
少しだけ羨ましい気持ちもあった。

それでも事務員が、私にとっていちばん現実的な選択だった。

そして18歳で、
小さな会社に就職した。

いわゆる高給取りとはほど遠い、
地方の小さな会社の事務員。

初任給は、決して多くはなかった。

だからこそ、
私は最初に決めた。

少ないお給料を、
大切にしよう。

初任給は、
家族への贈り物に使った。

両親と祖母、きょうだいへ。

ここまで育ててもらった感謝を、
形にしたかった。

たいしたものではないけれど、
そのときの自分なりの精一杯だった。

初任給は、
ほとんど手元に残らなかった。

でも、
あのときの気持ちは今でも覚えている。

お金は残らなかったけれど、
思い出はちゃんと残った。

次のお給料からは、
将来の自分が困らないように、
ちゃんと残していこうと思った。

まだ「先取り貯金」という言葉も
知らなかった頃。

ただ、
使う前に分けておこう。

それが、
社会に出た私が最初に決めたこと。

あれから30年以上が過ぎて、
50代になった今。

あの頃の決意は、
特別なことではなくなった。

当たり前の習慣になっている。

そして今、
そのやり方を娘に伝えているところ。

お給料をもらったら、
まず分ける。

難しいことではないけれど、
続けることは簡単じゃない。

あの18歳の春に始めたことが、
こうして次の世代に繋がっていくなんて、
当時の私は想像もしていなかった。

次は、
その「分ける」がどうやって形になり、
私の暮らしを支えてきたのかを書いてみようと思う。